待整幅《稼穑图》在案上全然铺展，皇帝才缓缓直起身，负手立在案前。数尺长卷泛着桑皮纸的暖光，目光在那数尺长的画卷上流连再三，眼底的赞赏之意亦如墨融水，洇透了双眸。
    “瑜微，”他突然开口，听似随意的口吻里却凝着分量，“你这《稼穑图》画得真好，技法是末节，难得的是……”他略作沉吟，似在斟酌字句，“是画中这份对农事的熟稔，对民生的体恤，以及……这份化繁为简、以图明道的巧思，都让朕眼前一亮。”
    这番来自天子的赞誉，让他一时无言，竟忘了按礼谢恩。
    皇帝直呼其名……又是何意……这九转十八弯的心思，如何是个“君心难测”四字能道尽乾坤？
    然皇帝又已倾身近案，初春的日光透过窗棂，将他依然少年的轮廓裁得分明 —— 乌发松松绾在白玉冠中，几缕碎发垂在额前，映着挺直的鼻梁与微抿的唇线，竟比画中新抽的麦芒更显清俊。
    他喉间微动，仓促垂首，不欲再观。
    须臾，皇帝再次出声，话锋却是一转：“你这画，倒是让朕想起了秘阁所藏的几幅旧作。方墨，”他略一扬声，那一直如影子般侍立在殿门附近的方墨，便悄无声息地应声上前。“将朕让你带来的那几卷《豳风图意》和《货郎图》取来，让宋卿也品鉴一二。”
    方墨应声称是，自一旁随侍小太监捧着的紫檀木雕花匣中，小心翼翼地取出了两卷装裱极为考究的古画。他并不在宋瑜微那张尚有些凌乱的画案上展开，而是示意小顺与另一个在殿外候着的小内侍，在不远处另一张干净的紫檀长案上，将这两幅画卷依次缓缓铺陈开来。
    一时间，内殿之中，墨香与故纸的沉静气息交织，愈显清雅。
    皇帝负手，引着宋瑜微一同来到长案前。
    其中一卷画风古朴，设色典雅，正是《豳风七月图意》。画中依《诗经·豳风·七月》而作，绘农夫四季劳作：春日耕地、夏日采桑、秋日收割、冬日修屋…… 人物虽小却场景宏阔，将古代宗法社会的农耕生活全貌凝于笔端，透着《诗经》般的质朴厚重。
    另一幅《货郎图》则风格迥异，以明快色调与细腻笔触，勾勒市井中货郎挑着满担杂货，被妇孺孩童围住的热闹景象。货郎担上的拨浪鼓、泥人、花布、胭脂，乃至锅碗瓢盆皆刻画入微，孩童的雀跃、妇人的好奇、货郎的殷勤跃然纸上，满是鲜活的市井烟火气。
    “这两幅，皆是前朝名手所作，历代皆为内府珍藏。”萧御尘的目光从画卷上抬起，转向宋瑜微，语气平和地问道，“宋卿以为，较之你的《稼穑图》，这宫廷画师笔下的民生，又如何？”
    宋瑜微凝神细观，心中已有所感。他沉吟片刻，才缓缓开口，声音依旧恭谨：“回陛下，这两幅画作，皆是传世精品。《豳风图意》古拙苍劲，尽显上古民风之淳朴；《货郎图》则细腻入微，市井百态，跃然纸上，其画工之精湛，非臣这等涂鸦之作所能比拟。”
    他稍稍一顿，略作思索，又道：“只这画中民生，依然是庙堂俯瞰，终究是隔着琉璃瓦看人间烟火——能见灶火，却闻不到呛人的烟。”
    皇帝闻言，眉梢微微一挑，示意他继续说下去。
    宋瑜微定了定神，续道：“譬如这《豳风图意》，虽绘尽农人四时耕作之景，却更似一幅典章化的耕织图谱 ——您看这秋收场景里，谷堆永远整齐如小山，却不见蝗灾过境时的颗粒无收；冬藏图中农人围炉欢笑，亦难寻苛捐杂税下的愁容。”
    他顿了顿，见皇帝目露探询，便续道：“陛下请看这货郎担 —— 针头线脑、胭脂水粉，乃至农具杂耍、点心药物、孩童玩具无所不包，倒比得上一个小商铺子。然寻常货郎单凭一人之力，岂能挑此重担、备齐百物穿梭乡野？怕是未行十里便已力竭。”
    他指尖虚点画中琳琅货品，声线含着审慎：“臣猜此图或是为方便深宫皇子认知民间什物而作，与其说是写实，不如说是宫中对 ‘货郎 ' 的集大成想象。您瞧画中妇孺衣饰光鲜、神态安乐，更像太平盛世的一隅缩影，未必是市井百姓真实的生计图景。”
    话到此处，他再次停下，有些犹豫，不知是否该将底下那些带着不敬意义的话继续道出，然抬眼见皇帝眼眸间闪动的认真，他沉了口气，仔细着语句，声音平稳而谨慎，继续道：“臣这《稼穑图》技法粗拙，自不敢与秘阁藏画相较。不过是想将一粒麦种经风历雨，在农人血汗里灌浆饱满的过程，依着田垄间的模样如实勾勒，或许少了些绢帛上的雅趣，却多了把土里的真味。”
    “真正的民生该是这样，” 他抬眸望了眼案上鲜亮的《货郎图》，又垂落视线，“有秋收打谷时的扁担压肩，也有春荒时的野菜充饥；有市集上的吆喝声，也有破庙里的叹息声。总不能像画中那样，永远是谷仓流金、笑脸迎人。”
    话音落时，宋瑜微已躬身垂首，掌心微微沁汗。
    第33章
    33、
    良久之后，皇帝轻叹一声，眉梢间竟是笼上一层薄雾般的怅惘，唇边牵起抹苦笑，声沉如水，“你说得是。朕自小对着这些图册，听太傅讲桑麻稼穑，然而 —— 画里的谷穗无惧虫患，而万民的恸哭也无法穿纸而出，终究是……终究是隔岸观火。”
    他话语中的寥落令宋瑜微心中微震，欲要开口，又恐僭越，唯有静立一侧，默默地聆听。
    少年天子忽然转身，凤目里翻涌着复杂光影，眸心之中依稀有野火燃烧：“朕坐拥万里江山，可这双眼从未见过真正的秧田泥色，没听过市集里为半文钱的争执，不知寻常人家灶台前的愁欢……瑜微，朕有时想，这皇宫纵有九重宫阙，放到天下舆图上，不过这长卷中的一滴墨点罢。朕虽是天子，又何尝能离开这方寸半步，便是真踏足宫外，到了民间，无论愿与不愿，身后亦跟着整套皇城的规矩，所见所闻，又哪有半分真呢？”
    这些话如针般扎进他心口，他猛地垂眸，长睫在眼睑下投出剧烈颤动的影。
    皇帝确实曾踏足宫外，那年巡幸沧州，便是他初见圣颜之时。彼时他并不知这少年天子胸有沟壑，只将他视作了孤注一掷的浮木，满心想着若能得九五之尊顺水推舟，那他与她或许都可攀附天恩，平步青云。
    如今方知：原来他当年那不齿行径，非但是负于她，也……
    “陛下……”他涩然开口，缓缓跪地，“臣有罪……”
    皇帝闻言，微微一愕，旋即了然一笑，声音里已收了寂寥：“起来吧，这回不是怪你。”
    他还想出声，皇帝却上前一步，将他挽起，力道沉稳，待他站定，又噙着笑意道：“既肯认罪，瑜微，你可愿认罚？”
    饶是他素来镇定，此刻也不禁身形一僵。皇帝见状静立片刻，忽而抬眸凝住他，声线低而清晰：“朕既许过你绝不相强，便不会食言 —— 可曾失信于你？”
    他赧然，耳尖又不觉发烫，敛容恭敬道：“臣愿领罚。”
    皇帝颔首：“好。朕尚有些许庶务待理，等入夜之后，再来明月殿寻你，你候着便是。”
    说罢，也不待他回应，皇帝便已转身，带着方墨等人，如来时一般迅速地离开了明月殿，只留下一室的寂静和他满腹的疑云。
    他缓缓踱回内室，试图捧起书卷，目光却无法在字句间停留分毫。
    无奈之下，他将书卷放下，出了殿来，信步走到那片曾开得如火如荼的梅林中。
    瑜微……
    他闭上眼，此刻满地落英，枝头尽是新抽出的、带着绒毛的嫩绿叶片，他却分明于春寒料峭中嗅到清冽的梅香。
    当时，少年天子美目如炬，声冷如凝霜：“朕未许你死，你便当惜命。”
    如今，同是那一对凤眸，冰封雪原之下，似有暗火鼓动，微弱的光里，轻轻地跳着他的名字——瑜微。
    那声 “瑜微” 自那少年唇间溢出时，不再是 “爱君” 的狎昵，亦非 “宋卿” 的礼敬 —— 少了浮于表的戏谑，多了些难以名状的分量。
    唤他名时的天子，仿佛褪去了九五之尊的金箔，至少不是沧州那夜，他眼中可攀可附，直上九霄的“天梯”。
    思及此处，他的胸口又在隐隐作痛，似有什么东西正在破茧而出，可他已辨不清那究竟何物，又是为了何人。
    日影渐渐西斜，暮色一寸寸漫上宫墙。范公见他久立梅林深处，知他心事重重，只悄悄遣阿青送来一件薄氅，又远远地退开，不做打扰。
    宋瑜微拢了拢身上的薄氅，他抬眼望向天际，金红的落日正沉进紫霭，一钩月牙已悄然浮起，清辉初现时带着冷玉般的寒意。夜风穿林而过，卷起残瓣落在他发间，远处更漏的梆子声遥遥传来，像谁在心底敲鼓，一声比一声催得急。
    夜，要来了。
    他自梅林中缓缓而出，并未再入内室枯坐，只是立在庭院的廊下，望着天边那轮逐渐升高的弯月。