到底是血气方刚的年纪，时时刻刻和天仙似的美人儿黏在一处，却能看不能吃，不过几日，谢知方便被熬得心火旺盛，灌多少壶凉茶也不顶用。
    他耐不住，一边哄着求着用谢知真的玉手、长腿、双足纾解，连嫩乳都缠着蹭了两叁回，一边使人没命地催促暗卫，恨不得亲自出去寻人。
    功夫不负有心人，谢知真生辰这日，终于传来了好消息。
    昔日妩媚娇艳的头牌姑娘在辽东风沙的折磨和无情恩客的摧残下，迅速消减了颜色，一双含情目浑浊不堪，说话与反应也不如那一年机敏。
    听回来复命的暗卫说，她去年被一位刀客玩得狠了些，底下受了重伤，勉强将养好，却留下难看的疤痕。
    因此，她已沦为青楼最下等的姑娘，平日里只能接一些贩夫走卒的生意，将就着糊口饭吃。
    稀里糊涂地被人赎了身，说是要见甚么大人物，一路疾驰，日夜不停，她不知此行是福是祸，满心不安，这会儿跪拜在谢知方面前，连头也不敢抬。
    谢知方面对不相干的人，向来铁石心肠，因此并无怜惜之色，而是急匆匆带着人往花厅走。
    谢知真性子喜静不喜动，与官场上结识的夫人小姐又只维持着表面的客气，因此并未设宴，也未告知他人。
    与弟弟安安静静地吃碗长寿面，晚间再往热闹的街市上逛逛，于她而言，已经心满意足。
    谢夫人和谢知灵使人从长安送了整整一车的礼物，宋家也有厚礼相赠。
    谢知真听青梅脆声念出礼单，下人们抱着各种各样的礼盒往来穿梭，井然有序。
    她唇角噙着温和的笑意，时不时低声吩咐几句，安排给各家的回礼。
    谢知方就在这时闯了进来。
    “姐姐，人已然带到！你有甚么疑虑，只管问她！”他急匆匆摆手，将一屋子下人挥退，眼巴巴瞧着堂上端坐的美人。
    若不是男女授受不亲，他真恨不得提起兰湘，将她头朝下抖落抖落，把那一年自己唱念做打的实情倒个干净。
    兰湘被暗卫推搡着再度跪倒，满头雾水，心下惊惶，只顾磕头如捣蒜，说不出半个字。
    “阿堂，你稳重些，这般鲁莽，不是待客之道。”一道温柔到了极致的嗓音自头顶上方传来，那女子态度和气，令她受宠若惊，“枇杷，扶兰湘姑娘起来。”
    兰湘战战兢兢地斜签着坐下，又见另一个面目可亲的丫鬟送了盏热茶上来，忙不迭伸手接过，哑声道：“谢……谢过夫人。”
    她这才壮着胆子往上看了一眼，只见一位青衣丽人坐在上首，打扮得虽不如何富贵豪奢，却压不住通身的贵气。
    细观对方容貌，风月丛中摸爬滚打多年的她也不由暗自心惊——这倾国倾城之色，便是宫里的宠妃娘娘，怕是也及不上她叁分颜色。
    美人身边站着位少年，同样穿着浅青色的衣袍，细细打量，和那女子眉眼有六七分相像，风流俊俏，英姿不凡，再结合他之前的称呼，二人少不得是嫡亲的姐弟。
    兰湘自少年眉宇中窥出几分遥远的熟悉之感，皱着眉头细细思索，到底在何时何地见过这般貌比潘安的公子。
    “兰湘姑娘一路辛苦。”谢知真思忖着该如何问及弟弟的事，一时间倒有些踌躇，只能说些别的暂且安抚她，“没头没脑地请姑娘过来，受惊了罢？”
    “姐姐快问她呀！”谢知方急得抓耳挠腮，索性替她开口，“兰湘，咱们之前在辽东大营里见过，你还记得吗？”
    兰湘恍然忆起那年的荒唐事，忙不迭点头，声音怯怯的：“记……记得……奴家做头牌时，常往军营里去，蒙军爷关照过几回……”
    谢知方满意地点点头，鼓励她继续说下去：“然后呢？你在军帐里做过何事？有何感想？从实答来，爷重重有赏！”
    兰湘犹豫片刻，依稀记起他那时候的古怪行为——在帐子里不肯碰她，却喜欢听她浪叫，出了帐子又要求她极力吹捧他在床上的骁勇善战。
    她那时猜测着他大约是有些不能与外人道的病症——或是癖好古怪，或是不举，或是好龙阳，总不会是甚么好事，还暗暗为他可惜了几回。
    如今他竟当着他亲姐姐的面，如此大剌剌地问起旧事，到底意欲何为呢？
    到底是下九流中磨炼出来的玲珑心肠，兰湘见这宅子阔气得很，猜到谢知方已然飞黄腾达，非富即贵，如何敢说出心中真实所想，少不得回忆着那年他叮嘱过的措辞，力捧一番：“爷……爷长得好大驴货，瞧起来又吓人又招人喜欢，奴家那会子应承得吃力，教爷弄得死去活来，一夜连丢四五回也是常有的事……后来每每想起，总是念念不忘……”
    “喀”的一声，谢知真将手中茶盏放于桌案之上，笑意微敛。
    明明也没怎么发怒，两个丫鬟却齐齐肃然而立，空气变得极静，落针可闻。
    “住……住口！”谢知方目瞪口呆，慢半拍才想起喝住兰湘，几乎没给谢知真跪下。
    “姐姐……不、不是你听到的那样！她信口雌黄，胡说八道！”他只觉长一万张嘴也说不清，戾气涌现，恼得撩起衣袍就要上前下毒手，被谢知真及时制止。
    “阿堂，回来。”她的声音清冷冷的，比方才少了许多暖意。
    兰湘知道自己说错了话，吓得大气也不敢出，跪在地上磕头，双肩直颤。
    谢知方愤愤地瞪了她几眼，一字一句告诫她：“说实话，别说那些个……爷教你说的吹嘘之语，有甚么说甚么！”
    他到底不敢违抗谢知真的命令，老老实实退回去，顿了一顿，苦大仇深道：“兰湘，爷和你无冤无仇，今日能不能得洗冤情，尽在你一念之间。算爷求你，把当年的事一五一十述说一遍，成不成？”
    “你不要吓唬她。”谢知真的语气中充满不赞同，“再多嘴多舌，便出去廊下站着。”
    谢知方委屈地瘪瘪嘴，小声抱怨：“明明是她诬陷我……”语气渐渐弱下去，夹起尾巴为她续了一盏热茶。
    兰湘明白方才是她自作聪明，又看清这屋子里到底是谁当家，也就抛却害怕得罪谢知方的顾虑，壮着胆子道：“实话与夫人交待，当年在营帐之中，军爷并未碰过奴家半根手指。他命奴家做些淫声浪语，拿着冰冷的镇纸取乐，自在另一头写些书信，又教奴家在诸位军爷面前极力夸赞于他，奴家……奴家猜度着……军爷许是有些难言之隐，也不知道过了这么多年，病情有没有好转……”
    “你……你才难言之隐！”谢知方教她噎住，也不知该气还是该乐，憋得俊脸一阵青一阵白，半晌梗着脖子看向谢知真，“姐姐你都听见了，我清清白白，干干净净，你不能不相信我！至于……至于那劳什子的难言之隐，到底有没有，你心里最清楚！”
    谢知真听他越说越不像，少不得用目光制止他，使丫鬟将兰湘好好送出去，另行安置。
    至于这受尽苦楚的烟花女子如何因多年前的一场荒唐戏，得了贵人照拂，不止脱离风尘，到了一家绣坊做绣活，年岁大了之后，还做了这绣坊的管事娘子，过继了个能干的后生在膝下，得以安享晚年，都是后话了。
    却说这晚，谢知真与弟弟分吃过一碗长寿面，略略散了散步，便被他蒙住眼睛，拖回房里，说是要给她个惊喜。
    他放下双手，她落入一片红彤彤的世界里。
    桌椅上系满红纱，屋顶垂下一朵朵红色绣球，龙凤喜烛烈烈烧着，照亮大红色的帐幔和床被上撒满了的如意、桂圆、橘子、百合。
    真如那年洞房花烛一般。