他们很快就重新出发了。
    山道旁漫山遍野绽开着鲜红欲滴的妖艳花朵，团团簇簇地隐没在草丛里，在林荫下，萧瑟寒风半点不曾泯灭它的极端生命力，它们美而嚣张，招摇舒张着心脏般的花瓣。
    “这些是狼毒花，只有在土地受损后才会生长。”阿寿侧着头端详着那些花朵，“我们杀掉了疯神，祛除了山林的沉疴……却也让污浊的诅咒之血渗入这片土地，长出这样的花。”
    “但这是必须要做的，我们不是山林的裁决者，只是它的依赖者，只有让它长久地安康无虞，我们才能祖祖辈辈地生存下去。至于森林修复自己时对我们造成的影响……十年百年，我的族人们总是能克服的。”
    “谢谢你，我的朋友。”他转向辛秘，纤细的睫毛挂着朦胧晨雾，“你帮助我们斩杀了敌人，我愿意回报你。”
    修长纤细的森林之子挥了挥手，飘渺遥远的阳光洒下，又被一只只巨大的脚掌踏碎。
    象群来了。
    这一次它们不再激进愤怒，它们平和而愉快，悠闲地扑闪着自己巨大的耳朵，脚掌落在地面像是某种柔和的鼓点。
    为首的母象一侧长牙在与黑蛇的战斗中碎裂了，只有短短的一截，但这半点不会损伤她睿智而强大的模样，只让这位温和的领袖披上了镀血的勋章，让她更加坚定勇敢。
    “地动之后山川更替，我的族人愿意送你们出去，免于虫蛇猛兽侵扰。”阿寿说。
    母象应和低鸣一声，眼皮有些下垂的温和眼眸看向众人。
    “祝你们顺利，也祝你们得偿所愿。”众人收拾齐整后，阿寿笑眯眯地说，他半身笼罩在树丛的阴翳里，唯独面上的笑容盛满了阳光，纯然而灿烂。
    “从此以后大约无法再会，但往后神明的记忆里，永远会有你们，下一任，下下任……千百年后若你们还能进入山林，神明掌管的每一片叶子都会记得你们。”
    他们从凌晨出发，象群稳健而迅速，他们靠族群的记忆和野性感知着方向，绕过悬崖，淌过溪流，只经历了一遍日升月落繁星满天，就走出了这片黑得过分的无间密林，回到了正常的山林中。
    辛宝正带着人等在这里。
    “大人……！”约莫这辈子从来没有这样紧张地盼望过，骤然看到辛秘，这个面孔黧黑的中年人几乎红了眼眶：“平安就好、平安就好……”
    即使向来端得住感情，辛秘此时也柔和了面庞，她坐在象背上，冲着他微笑。
    一切都好像被抛在身后，那些伤痛的、危险的、惊慌的记忆，都在见到熟悉的家人后一一化解。
    是啊，她快要回家了。
    ——即使那个家园已经战火纷飞。
    “大人可曾顺利？”辛宝率先拱手询问，他的职责就是管事，总要对旅程有总的把握。
    辛秘皱着眉想了想，最后还是无奈地摇头。即使算是有所斩获，但总是没能完成最初的目标，现在他们与来时相差无几，除了得到了她最想要的东西外几乎算是白走了这一程，而辛氏正在受难，她必须要想个法子。
    遥远的家乡战火危急，见到辛宝之后，那些被重重心事压抑着的、属于中原的挂念与困扰又一股脑地重回脑海。
    象群重而稳健地奔驰着，辛秘远远望着山林两旁远去的景色，默默捏紧了掌心的东西。
    离开山林之前，她需要做出抉择。
    绕开一片树木倒伏的谷底，跨过快要干涸的浅浅溪流，他们回到了李洛儿的寨子。
    同样是乌叔盖出来见他们，他仍然是那副冷冰冰不想搭理的模样，只是这次辛秘在他赶人之前就有些急切地开口了：“李洛儿呢？”
    他是知道“李洛儿”这叁个汉字的，耳尖一动，辨别出她想要见李洛儿后，思忖片刻便带她回到了那处角落里的庭院。
    不知道是不是错觉，虽然夙愿已了，但这次的李洛儿更清瘦了一些。不过她的笑容轻松了很多，就仿佛长长久久困着她的什么东西毁灭消失了，她浑身都感到轻盈和放松一样，衣袂翩翩，好像一只轻巧的蝴蝶。
    辛秘注意到她的发梢和指甲都有些长了。
    “重新获得自然规律的感觉如何？你再也不能长生不死了。”辛秘轻笑。
    李洛儿握了握拳，感受尖尖的指甲刺在掌心的轻微痛感，“很好。”她也笑着说：“我很喜欢这样每一刻都在生长和衰老的感觉。”
    “我有个问题很想问你。”辛秘直切主题，眸色带着困扰，“看在我替你解决了大麻烦的份上，希望你能告诉我真相。”
    李洛儿静静地看着她，随即笑出两个浅浅的梨涡：“这次一定不骗你。”
    她们谈了很久，从午后到落日，再到星斗漫天，辛秘才重新回到队伍里。
    她面上平静无波，仿佛什么都没发生过，这一整个午后只是闲暇之谈而已。
    但霍坚能察觉到，有什么不一样了。
    他明明不是什么能洞彻真相的聪明人，但仍觉得辛秘像是下了什么决心。没有理由，他说不上来原因，其他人也几乎没有发现她的差别，但看着辛秘平淡的侧脸，她漠漠的黑瞳，她眺望着落日时眼角眉梢的决然，霍坚有种心惊的预感。
    他尝试着在林间休憩时靠近她……自从与黑蛇的一战结束之后，她就很少亲近过他了。
    于是他在靠近她叁步的身后站住了，双足稳稳地立在有些潮湿寒凉的泥土上，望着她的背影，犹豫着不知怎样开口。
    要直接问吗？你是不是又要做什么大事，并且不准备告诉我？
    ……可他是谁啊，他是狐神的什么人，凭什么这样问呢？
    那，旁敲侧击一下，看看她最近有什么烦心事，试着帮帮她？
    ……他又能做到什么呢？
    窘迫的退缩感像浪潮一样席卷而来，霍坚抿了抿唇，迟疑地望着她纤细背影，脑海中纷乱的思路混混沌沌，他承诺过要对她献出自己全部的真心，但她不想让他知道时……过于守礼的男人又不知道是否该主动靠近。
    辛秘忽而回过了头。
    “你站在这里不出声，是要刺杀我吗？”她问，面上有着娇横的挑衅。
    “不不……”霍坚被她忽然出声惊了一瞬，尴尬回答，顿了一会，见她神色如常，没有很高兴，也没有不高兴，犹豫着，到底还是担心她要做什么，试探性开了口：“只是觉得，您最近思虑很重。”
    辛秘黑得发沉的眼睛看着他，像是无光之湖，有一瞬间霍坚觉得她像是要发怒了，又像是快要哭出来……那湾湖泊里漾着粼粼的动摇波光。
    ——她有一瞬间，是想要向他倾诉什么的。
    可辛秘只是沉默地、沉默地看着他，在这窒息的寂静里，她恪守了百年的准则熄灭了短暂燃烧的情绪，那些星火一点点融化消失，泯灭在湖底。
    “当我需要你知道的时候，你会知道的。”狐神轻轻说。
    她没有骗他，但也没有告诉他。
    霍坚在这样的回答里嗅到了诡异的危机，他茫然地看着辛秘，唇角动了动：“……您真的会需要我吗？”
    他这副样子像是微妙地取悦了神明，辛秘笑了笑，是一贯调皮而得意的嚣张笑容：“你是我的下属，是我的家臣，我当然会需要你。”
    这样的承诺没有让霍坚安心，他想要追问，可辛秘已经转回头去了。
    象群的行进速度极快，在山间的第一场雪落下时，他们已经走到了树林边缘。
    来时的船还停泊在岸边，留守的辛氏族人手忙脚乱地奔来行礼。这些人都是跑惯了江湖的可靠之人，往常都是精炼沉稳的……但此时每个人面上都带着难掩的惊慌和茫然。
    他们看到辛宝带头从林间走出时，就仿佛是找到了主心骨一样急切。
    ……发生了什么？
    辛秘脑中有什么紧绷的弦似乎快要断裂，侧额的血脉突突跳动，她意识到会有什么可怕的消息在等着自己。
    辛宝同样警觉，他挥挥手让下属屏退几个无关紧要的人，甚至包括欧阳浔和霍坚，他们和一干“外人”一同，被礼貌地请到了不远处休息。
    留守的负责人面色惶惶，向辛秘递上了薄薄一封信笺。
    那信纸短短细细，还带着卷，显然是从信鸽脚爪上的竹筒上取下的。
    ——是桑洲来的消息。
    辛秘的血液在一瞬间汹涌奔流，她微微闭了闭眼，让这具久经操劳又刚受过伤的凡人身躯气息平稳后，平稳地接过了那卷纸。
    冰凉的雪花从天而降，贴在她的侧脸，她信手抹去，展开了信笺。
    上面只记载了短短的一行字。
    ——梓献城而降，被俘。