阳光渐渐西斜，从温暖的澄黄染上慵懒的橘色。
    江宁以西三十里左右的江左集附近，宁忌正兴致勃勃地看着路边发生的一场对峙。
    这是距离主干道不远的一处村口的岔道，路边的打谷坪上每边站了三十余人，用污言秽语彼此相互问候。这些人中每边为首的大概有十余人是真正见过血的，手持刀枪，真打起来杀伤力很足，其余的看来是附近村庄里的青壮，带着棍子、锄头等物，呼呼喝喝以壮声势。
    由于距离大路也算不得远，不少行人都被这边的景象所吸引，停下脚步过来围观。大路边，附近的水塘边、田埂上一时间都站了有人。一个大镖队停下了车，数十精壮的镖师远远地朝这里指指点点。宁忌站在田埂的岔道口上看热闹，偶尔跟着旁人呼喝两句：“听我一句劝，打一架吧。”
    倒是并不知道两边为什么要打架。
    对峙的两方也挂了旗帜，一边是宝丰号的地字牌，一边是转轮王八执中的怨憎会，其实时宝丰麾下“天地人”三系里的头头与许昭南所谓“八执”的八员大将未必能认得他们，这不过是下头很小的一次摩擦罢了，但旗帜挂出来后，便令得整场对峙颇有仪式感，也极具话题性。
    “宝丰号很有钱，但要说打架，未必比得过转轮王的人生八苦啊……”
    有懂行的绿林人士便在田埂上议论。宁忌竖着耳朵听。
    “是极、是极，大光明教的这些人，喝了符水，都不要命的。宝丰号虽然钱多，但未必占得了上风。”
    宁忌跳起来，双手笼在嘴边：“不要吵了！打一架吧！”
    那边的打谷坪上也确实到了打架的环节，只见双方退开一段距离，各自排出一名打手，便要放对。
    轮转王“怨憎会”这边出了一名神态颇不正常的干瘦青年，这人手持一把砍刀，目露凶光，拿了一碗符水喝下，便在众人面前开始颤抖，随后手舞足蹈，跺脚请神。这人似乎是这边村庄的一张王牌，开始颤抖之后，众人兴奋不已，有人认得他的，在人群中说道：“哪吒三太子！这是哪吒三太子上身！对面有苦头吃了！”
    “哪吒是拿枪的吧？”宁忌回头道。
    对方一巴掌拍来，打在宁忌的头上：“你个小孩子懂什么！三太子在这边凶名赫赫，在战场上不知杀了多少人！”
    他这一巴掌没什么杀伤力，宁忌没有躲，回过头去不再理会这傻缺。至于对方说这“三太子”在战场上杀过人，他倒是并不怀疑。这人的神态看来是有点灭绝人性，属于在战场上精神崩溃但又活了下来的一类东西，在华夏军中这类人会被找去做心理辅导，将他的问题扼杀在萌芽状态，但眼前这人分明已经很危险了，放在一个小村子里，也难怪这帮人把他当成打手用。
    这边“请神”的过程里，对面宝丰号出来的却是一位身材匀称的拳手，他比怨憎会这边的杀人狂高出半个头来，穿着衣服并不显得非常魁梧，面对使刀的对手，这人却只是往自己双手上缠了几层油布作为拳套，路边一群人看着他并不出众的做派，发出嘘声，觉得他的气势已经被“三太子”给压倒了。
    宝丰号那边的人也非常紧张，几个人在拳手面前嘘寒问暖，有人似乎拿了刀枪上来，但拳手并没有做选择。这说明打宝丰号旗帜的众人对他也并不非常熟悉。看在其余人眼里，已输了八成。
    宁忌却是看得有趣。
    这拳手步伐动作都异常从容，缠油布拳套的方法极为老练，握拳之后拳头比一般人大上一拳、且拳锋平整，再加上风吹动他衣袖时显出的上臂轮廓，都表明这人是自幼练拳而且已经登堂入室的好手。而且面对着这种场面呼吸均匀，稍许紧迫蕴藏在自然神态中的表现，也多少透露出他没少见血的事实。
    两拨人选在这等大庭广众之下讲数、单挑，明显的也有对外展示自身实力的想法。那“三太子”呼喝跳跃一番，这边的拳手也朝周围拱了拱手，双方便迅速地打在了一起。
    战场上见过血的“三太子”出刀凶狠而猛烈，厮杀奔突像是一只发狂的猴子，对面的拳手首先便是后退躲闪，于是当先的一轮便是这“三太子”的挥刀抢攻，他朝着对方几乎劈了十多刀，拳手绕场躲闪，几次都显出紧急和狼狈来，整个过程中只是威慑性的还了三拳，但也都没有切实地打中对方。
    见那“三太子”哇啦哇啦的大吼着继续抢攻，这边观望的宁忌便微微叹了口气。这人疯起来的气势很足，与通山县的“苗刀”石水方有些类似，但本身的武艺谈不上多么惊人，这限制了他发挥的上限，比起没有上战场厮杀的普通人来说，这种能下狠手的疯子气势是极为可怕的，可一旦稳住了阵脚……
    打谷坪上，那“三太子”一刀切出，脚下没有停着，猛地一脚朝对方胯下要害便踢了过去，这应该是他预想好的组合技，上身的挥刀并不凶猛，下方的出脚才是出其不意。按照先前的打斗，对方应该会闪身躲开，但在这一刻，只见那拳手迎着刀锋前进了一步，双腿一旋、一拗，挥出的刀锋划破了他的肩膀，而“三太子”的步伐便是一歪，他踢出的这记猛烈的撩阴腿被拳手双腿夹住，随后一记猛烈的拳头轰在了他的面门上。
    “哇啊啊啊啊啊啊啊——”
    “三太子”的叫声狰狞而扭曲，他手中刀光挥舞，脚下踉跄后退，拳手已经一刻不停的逼近过来，双方拆了两招，又是一拳轰在“三太子”的侧脸上，随后拧住对方的胳臂朝后反剪过去。“三太子”持刀的手被拿住，身下步伐飞快，像只瘸腿的猴子疯狂的乱跳，那拳手又是一拳轰在他肩上，两拳砸在他脸上。
    “三太子”右手放开刀柄，左手便要去接刀，只听咔嚓一声，他的右臂被对方的拳头生生的砸断。拳手拽着他，一拳一拳地打，转眼间油布的拳套上便全是鲜血。
    如此打了一阵，待到放开那“三太子”时，对方已经如同破麻袋一般扭曲地倒在血泊中，他的手断了，脚上的状况也不好，满头满脸都是血，但身体还在血泊中抽搐，歪歪扭扭地似乎还想站起来继续打。宁忌估计他活不长了，但未尝不是一种解脱。
    “我乃‘铁拳’倪破！吉州人。”夕阳之下，那拳手展开双臂，朝众人大喝，“再过两日，代表平等王地字旗，参加五方擂，到时候，请诸位捧场——”
    路边众人见他如此英雄豪迈，当下爆出一阵欢呼赞美之声。过得一阵，宁忌听得身后又有人议论起来。
    “五方擂，那可不好打的，是‘阎罗王’周商那边立下的台子，连打三场，要死人的……”
    “唉，年轻人心傲气盛，有些本事就觉得自己天下无敌了。我看啊，也是被宝丰号这些人给诓骗了……”
    “是极、是极。阎罗王那些人，真是从鬼门关里出来的，跟转轮王这边拜菩萨的，又不一样。”
    “还是年轻了啊……”
    这议论的声音中有方才打他头的那个傻缺在，宁忌撇了撇嘴，摇头朝大路上走去。这一天的时间下来，他也已经弄清楚了这次江宁诸多事情的轮廓，心中满足，对于被人当小孩子拍拍脑袋，倒是更为豁达了。
    如果要取个外号，自己现在应该是“涵养深厚”龙傲天，可惜暂时还没有人知道。
    夕阳西下。宁忌穿过道路与人群，朝东面前进。
    江宁——
    与去年成都的状况类似，英雄大会的消息流传开后，这座古城附近鱼龙混杂、三教九流大量聚集。
    而与当时状况不同的是，去年在西南，众多经历了战场、与女真人厮杀后幸存的华夏军老兵尽皆受到军队约束，不曾出来外界卖弄，因此哪怕数以千计的绿林人进入成都，最后参加的也只是秩序井然的运动会。这令当年唯恐天下不乱的小宁忌倍感无聊。
    但在眼下的江宁，公平党的架势却犹如养蛊，大量经历过厮杀的部下就那样一批一批的放在外头，打着五大王的名义还要继续火拼，外地刀口舔血的强人进入之后，江宁城的外围便如同一片丛林，充满了张牙舞爪的怪物。
    这中间，固然有不少人是嗓门粗大脚步虚浮的绣花枕头，但也确实存在了许多杀过人、见过血、上过战场而又幸存的存在，他们在战场上厮杀的方法或许并不如华夏军那般系统，但之于每个人而言，感受到的血腥和恐惧，以及随之酝酿出来的那种非人的气息，却是类似的。
    而整个公平党，似乎还要将这类修罗般的气息再度催化。他们不仅在江宁摆下了英雄大会的大擂台，而且公平党内部的几股势力，还在私下里摆下了各种小擂台，每一天每一天的都让人上台厮杀，谁若是在擂台上表现出惊人的艺业，不仅能够拿走擂主设下的丰厚资财，而且随即也将受到各方的拉拢、收买，转眼间便成为公平党军队中有头有脸的大人物。
    对于众多刀口舔血的江湖人——包括许多公平党内部的人物——来说，这都是一次充满了风险与诱惑的晋身之途。
    例如城中由“阎罗王”周商一系摆下的五方擂，任何人能在擂台上连过三场，便能够当众拿走白银百两的赏金，并且也将得到各方条件优厚的招揽。而在英雄大会开始的这一刻，城市内部各方各派都在招兵买马，何文摆“三江擂”，时宝丰有“天宝台”，高畅那边有“百万兵马擂”，许昭南有“通天擂”，每一天、每一个擂台都会决出几个高手来，扬名立万。而这些人被各方拉拢之后，最终也会进入整个“英雄大会”，替某一方势力获得最终冠军。
    在宁忌的眼中，这般充满野蛮、血腥和混乱的局面，甚至比起去年的成都大会，都要有看头得多，更别提这次比武的背后，可能还掺杂了公平党各方更加复杂的政治争锋——当然，他对政治没什么兴趣，但知道会打得更乱，那就行了。
    在这样的前进过程中，当然偶尔也会发现几个真正亮眼的人物，例如方才那位“铁拳”倪破，又或是这样那样很可能带着惊人艺业、来历不凡的怪人。他们比起在战场上幸存的各种刀手、凶人又要有趣几分。
    这却是先前在军队中留下来的爱好了。偷窥……不对，军队里的监视本就是这个道理，人家还没有注意到你，你已经发现了对方的秘密，将来打起来，自然而然就多了几分胜机。宁忌当初身材矮小，跟随郑七命时便常常被安排当斥候，查看敌人行踪，如今养成这种喜欢暗自窥探的习惯，原因深究起来也是为国为民，谁也不能说这是什么陋习。
    再加上自幼家学渊源，从红提到西瓜到陈凡，再到杜杀、到军营中的各个高手都曾跟他灌输各种武学知识，对于习武中的许多说法，此刻便能从路上窥见的人身上一一加以印证，他看破了不说破，却也觉得是一种乐趣。
    夕阳完全变成橘红色的时候，距离江宁大概还有二十余里。宁忌并不急着今天入城，他找了道路边上随处可见的一处水路支流，逆行片刻，见下方一处溪流边上有鱼、有青蛙的痕迹，便下去捕捉起来。
    此时秋日已开始转深，天气将要变冷，部分青蛙已经转入泥地里开始准备冬眠，但运气好时还能找到几只的痕迹。宁忌打着赤脚在泥地里翻腾，捉了几只青蛙，摸了一条鱼，耳听得溪流转角处的另一边也传来声音，他一路搜寻一路转过去，只见上游的溪水当中，也是有人哗啦啦的在捉鱼，因为宁忌的出现，微微愣了愣，鱼便跑掉了。
    出现在那边浅水中的，却是今天中午在驿站门口见过的那个小和尚，只见他也捉了两三只青蛙，塞在随身的布袋里，大概便是他在准备着的晚餐了。此时见到宁忌，双手合十行了个礼，宁忌也双手合十说声“阿米豆腐”，转身不再管他。
    这小光头的武艺基础相当不错，应该是有着非常厉害的师承。中午的惊鸿一瞥里，几个大汉从后方伸手要抓他的肩膀，他头也不回便躲了过去，这对于高手来说其实算不得什么，但最主要的还是宁忌在那一刻才注意到他的步法修为，也就是说，在此之前，这小光头表现出的完全是个没有武功的普通人。这种自然与收敛便不是普通的路数可以教出来的了。
    当然，在另一方面，虽然看着烤鸭就要流口水，但并没有凭借本身艺业抢夺的意思，化缘不成，被店小二轰出去也不恼，这说明他的教养也不错。而在遭逢乱世，原本温顺人都变得凶残的此刻来说，这种教养，或许可以说是“非常不错”了。
    因此宁忌见到他，会相对放松一些。
    两人又捉了一阵青蛙和鱼，那小和尚赤手空拳，只逮了一条小鱼放进布袋里，宁忌的收获倒是不错。当下上了附近的土坡，准备生火。
    他放下背后的包袱和药箱，从包袱里取出一只小铁锅来，准备架起炉灶。此时夕阳大半已淹没在地平线那头的天际，最后的光芒透过林子照射过来，林间有鸟的鸣叫，抬起头，只见小和尚站在那边水里，捏着自己的小布袋，有些羡慕地朝这边看了两眼。
    宁忌便也看看小和尚随身的装备——对方的随身物品委实简陋得多了，除了一个小包裹，脱在土坡上的鞋子与化缘的小饭钵外，便再没了其它的东西，而且小包裹里看来也没有铁锅放着，远不如自己背着两个包袱、一个箱子。
    他想了想，朝那边招了招手：“喂，小光头。”
    小和尚捏着布袋跑过来了。
    “你连锅都没有，要不要我们一起吃啊？”
    “……好、好啊。”小和尚脸上红了一下，一时间显得颇为高兴，随后才微微定神，双手合十鞠躬：“小、小衲有礼了。”
    “你去捡柴吧。”宁忌自小朋友众多，此刻也不客气，随意地摆了摆手，将他打发去做事。那小和尚当即点头：“好。”正准备走，又将手中包袱递了过来：“我捉的，给你。”
    宁忌接过包袱，见对方朝着附近山林一溜烟地跑去，微微撇了撇嘴。
    “也不怕我拿了东西就走，傻乎乎的……”
    过得一阵，天色彻底地暗下去了，两人在这处山坡后方的大石头下围起一个土灶，生起火来。小和尚满脸高兴，宁忌随意地跟他说着话。
    “小光头，你为什么叫自己小衲啊？”
    “师父有时候叫自己老衲，我说我是不是叫小衲，师父说也没有关系。”
    “喔。你师父有点东西啊……”
    “哈哈……”