杜聿的继母李氏细细打量了这二进的院落，看见此处宽敞雅致，还有数名奴仆伺候，又瞧了瞧眼前貌若天仙的大儿媳，心中顿时不是滋味。
    他们娘俩在宣州过的是家徒四壁的日子，这杜聿倒好，娶了个美娇娘，拜了个高官当岳丈，还带上这些丰厚的嫁妆。
    “婆母要来，怎么没说一声让媳妇好着人去接？”崔凝替李氏奉了杯热茶。
    李氏一喝，就连这茶也是从未喝过的滋味。
    “说一声？若先说了，到了淮京还找得着人么？”李氏冷笑。
    “本想着等夫君科考过后便回家祭祖补礼，所以夫君才会先写信……”
    李氏突然站了起来，以轻蔑的目光打量崔凝：“这亲结得这么赶，可是有什么不可告人之事？”
    “婆母所指为何？”崔凝面无惧色，回视李氏。
    “我听说，你先前有过婚约，可是未婚夫婿一家犯了事，全都杀头了。”
    崔凝沉默。
    “所以我就说，正三品高官的女儿，怎地就挑上了一穷二白的杜家？还不是前头跟人有过婚约，那些高官子弟不敢要了，才轮得到杜聿。”
    “阿娘……！”一旁的青年瞪大了眼，要去拉住自己娘亲的衣袖。
    “婆母此言差矣。”崔凝不疾不徐地回道：“夫君与我成亲之前，就已是我阿爹门生。婆母可知，我阿爹今年收了多少学子策论？没有成千，也有上百，可他今年就只选了夫君一人。我爹挑门生可是出了名的挑剔，所以将女儿嫁给得意门生，这也没什么奇怪的。”
    崔凝嫣然一笑，让李氏的脸色沉了三分，青年的耳根一热。
    “那也不必还没放榜就上赶着嫁人吧？”李氏笑了起来，那尖锐的嗓音听来刻薄，“莫不是……再不嫁人，就会出什么乱子……”
    她意有所指地盯着崔凝的肚子猛瞧，而崔凝神色一冷。
    “够了。”杜聿的声音冷冷地从外头传来，众人转头，看见他神色冷峻地跨入厅中。
    “阿娘，你再多说些胡言乱语让人听见，若得罪了岳丈，就看看阿钦还要不要科考？”杜聿冷瞥李氏一眼，抬步就将崔凝护到自己身后。
    他比谁都清楚，他继母那张嘴什么肮脏话都讲得出口。能令她闭嘴的，只有拿弟弟前程威胁而已。
    “大哥！”不同于悻悻然闭嘴的李氏，青年看见杜聿，眼神中倒是浮现了真正的欣喜。
    “阿钦。”他神色漠然。
    “夫君……”崔凝开口，杜聿没有回话，可宽大的衣袖下却将她的手牵住。
    在那瞬间，崔凝想到了过去在四下无人时，她与易承渊同样也是这般紧紧相牵。
    “阿凝，这下你见过我继娘李氏与弟弟杜钦了，明年回宣州再叙就行，我先让他们回……”
    “回宣州？不，我们退租田地房宅之后才来的淮京。”
    杜聿皱眉，“退了？那今年阿钦的解试怎么办？”
    “就在京兆考呀，你还快不想法子把你弟弟的试地弄到此处来？我听说，淮京的解额要比其他地方还要多，你都在这儿落了户怎么还不为你弟弟想想？”李氏怒瞪了杜聿一眼。
    崔凝瞪大了眼睛，眼下离解试不到两个月，要改试地？
    杜聿也是皱了眉头，“我说过，阿钦考试在即，得让他好好读书，怎么这般舟车劳顿？再说，你们此刻过来，试地可是这么容易就能改？”
    “你岳丈可是三品大员！让他改你弟弟的试地怎么了？他管得了吏部还改不了你弟弟的试地？别笑死人了！”李氏手叉腰，对着杜聿狠骂：“我瞧你就是自己傍上了富贵就不认寡母幼弟，想赶我走？我就带着祖宗牌位在街口敲锣打鼓，说你杜聿背弃养育之恩！”
    “你……！”杜聿看起来是真的发怒了。
    “你瞧我敢不敢？在这淮京里，我不怕失了脸面，可你怕不怕呀？你那岳丈怕不怕呀？”
    崔凝轻轻摇了摇杜聿的手，在他转头，夫妻相望时，她对他投以一个安抚的微笑。
    “改试地这样的事，婆母该早点说的。”崔凝笑了笑，“虽是难办了点，但既是夫君唯一的弟弟，我们说什么都会帮的，我今日就回府拜托兄长帮忙便是。”
    杜聿皱眉看向妻子，崔凝握住了他的手。
    “况且，若小叔在淮京考完了解试，说不定明年还能同夫君一起考省试呢。”崔凝笑脸迎人，“婆母与小叔且住下，我让人打理两间客房出来，这段时日，就请小叔安心应考吧。”
    杜钦看到崔凝正瞧着自己，红着耳根，唯唯诺诺地应了一声谢谢大嫂。
    不久后，在杜聿书房里，崔凝认真地同他分析利害。
    “夫君，我不能放任婆母这般回去，她在来时已经惹人注目了，加上所有人都知道你我成亲时，杜家确实没有来人，这是我们理亏。”
    “退一步来说，即便她没有真在我们府外敲锣打鼓，放她回去，她定是诸多怨言。本朝最重孝廉，到时你若真中了进士，光是一个不孝之名就能让圣上夺你的资格。”
    崔凝说的杜聿又怎会不懂，在宣州时他任凭李氏作威作福，说穿也是为了名声，若李氏真抓到些什么把柄上官府告他不孝，他解试的资格说不定也会被夺去。
    “夫君，我是你妻子，此等后宅之事，就交由我来处置吧。”崔凝对着杜聿温柔微笑，“夫君科考在即，别为家宅之事烦心。”
    “……我继母不是个好相与的，若她留在淮京，会苦了你。”杜聿皱眉。
    “可眼下夫君可有把婆母劝回宣州的好法子？她连赁的田宅都退了，想来是打定主意要来淮京奔你的。”崔凝点破了关键：“与其放她在外头不知道会干出些什么事，不如就让我看在眼皮子底下吧？”
    杜聿看着娇小的妻子，家里的继母是他此生最不堪的负担，原以为弟弟解试在即，能让她至少安分到明年，却没想到这么快就得让妻子面对她。
    “……阿凝，我对不住你。”
    崔凝回以一笑，“你我是夫妻。”
    杜聿低头就看见崔凝清澈的眸子里映着自己，在那瞬间，他向来雷打不动的神情有了动摇。
    而出了杜聿书房，准备回崔府一趟处置试地之事的崔凝，想的却是不同的事情。
    杜钦与杜聿相差不到三岁。
    也就是说，当年杜聿母亲过世，父亲将他往外祖家送的时候，李氏就已经怀有杜钦了。
    而杜聿是在三年前考过的解试，本该在那时考完就进京考省试，可那时他却没能赶上。
    再说，同样是农户出身，杜钦生得一副白净书生的样貌，而杜聿不止手指粗糙，更晒得黝黑。再加上方才李氏对杜聿盛气凌人的模样……
    是故，这两兄弟在老家时的情况不难想像。
    崔凝叹了口气。
    所以，她的丈夫才会是这般沉默寡言的性子？
    既然李氏以这个孝字压了他十年，那么，她这个妻子，是该想想法子让丈夫摆脱这个枷锁才是。