处邪朱闻没有既没有斥责,也没有安慰,他只是静静地等她说完,然后让侍从为她送上了擦脸用的布帕。
则南依一边抹眼泪一边还装着抽抽嗒嗒,处邪朱闻平静地看她一眼,道:“堂堂的则南夫人,不至于为这点小事就哭成这样吧。”
则南依借题发挥,立刻说这哪里是小事,她差点就要死在山道上,再也不能活着回到摄政王身边效忠了。
处邪朱闻没有说话,只盯着她看。
则南依被他看得手指都在发抖,只能装作不经意的样子,把手偷偷收到袖子里。
令人惊惧到窒息的沉默持续了很久,久到则南依几乎以为自己的计划早被识破了的时候,处邪朱闻才缓缓开口,平淡地说了一句话:“不要哭了,你哭起来不好看。”
则南依忙收住眼泪。
“下去吧,到偏殿去收拾一下,等天亮后,我让人送你回府。”
则南依继续做戏:“我只要回府就行了吗?那劫我那些匪徒怎么办?朱闻大人难道要放任他们不管吗?”
处邪朱闻深深地看了她一眼,旋即移开了目光。
则南依不敢再问,站起身向他行了一礼,转头就往外走。
“对了。”处邪朱闻的声音突然从背后传来:“辛良族的族长已经被我召进王都,预计今夜就会入城了。”
则南依停下脚步,回头问道:“我与辛良族向来没有交集,大人告诉我这个又是为什么?”
处邪朱闻已经低下头去,他的注意力似乎被手中的公文吸引,没有给出任何回答。
则南依不敢再逗留,快步走了出去。
“所以……处邪朱闻是想告诉你,南北两大族长都被他控制在王都内,警告你不要造次么?”杜昙昼问道。
会客厅里,则南依已经换了一身新衣服,她脸色不佳,疲惫地靠在软椅上。
她身上戴的所有首饰都摘了,鲜红的唇脂也被抹去,整个人显得气色沉闷,只有那双眼睛,还闪烁着思考中的精光。
“这是一点,还有一点更为重要。”她端起管家送来的葡萄酒喝了一口,用被染红的嘴唇说:“辛良族是处邪朱闻最可靠的手下,他也是在暗示我,无论我究竟有何想法,他的背后都有辛良族的支持。”
杜昙昼思索片刻,才道:“未见得吧,辛良遥毕竟是被他所杀,也许……”
则南依迅速一摇头:“辛良遥对处邪朱闻的忠心,即便是我也无法理解,他明明知道回到焉弥就一定会被杀,可他还是坚定地回来了,哪怕被处邪朱闻处死也毫无怨言。对于这种人,你不会以为只凭他的死,就能动摇辛良全族的忠诚吧?”
“辛良遥和辛良族未必是一体同心吧?”杜昙昼轻声说。
则南依腾地坐直,锋利的视线当即射到他脸上。
杜昙昼一动不动,任她打量。
则南依盯着他看了半天,问出了一个他始料未及的问题:“乌石兰在哪里?”
“乌石兰?”杜昙昼略一怔忪,随即抬眼回望:“你为什么觉得我会知道他在哪里?”
则南依眼珠纹丝不动:“大承会把你这个中原人派来,就不可能不让乌石兰回来,他此时此刻一定在焉弥。”
“他来与不来,有何分别?”杜昙昼镇定回应。
则南依的眼神变了,她一改方才的疲态,脸色都不那么苍白了:“乌石兰是全天下最想要处邪朱闻死的人,如果他在,那我们则南族就还有一线生机。”
杜昙昼皱起眉头:“他是人,又不是神仙,担不起拯救你们全族的重任。”
“你不懂。”则南依一脸严肃,说话的语气认真到了几乎显得偏执:“这个世上,让处邪朱闻动了杀心又能活下来,只有他一个人。”
杜昙昼眼皮一跳。
则南依看出了什么,先是一顿,嘴角慢慢上翘,露出了一个“被我说中了”的得意笑容:“我明白了。”
她缓了口气:“你什么都别说,就让我猜猜看看,乌石兰这个时候究竟会在哪里。”
杜昙昼闭了闭眼,算是某种意义上的叹息。
则南依撑着扶手缓缓起身,往前走了几步,复又站定,竖起一只手指撑在颊边,思考着说:“乌石兰当年被处邪归仁所救,如今那个小王子不见行踪,如果他业已身死,那他的死讯一定会被处邪朱闻大肆宣扬,可是并没有……整座王都,能够救下他的,除了我,就只有……”
她蓦然回身,盯着杜昙昼笃定道:“我知道了!是辛良族!是辛良族的人救了处邪归仁,还把他藏了起来!”
她牢牢注视着杜昙昼的脸,一步一步紧逼过来:“这件事我能想到,乌石兰一定也能想到,他被你们派去了辛良族封地,对吗?”
杜昙昼浓黑的睫羽一眨,仿佛能看透一切的灼灼双眼轻轻抬起,与则南依隔着一段不远的距离对视。
则南依脸上扬起稳操胜券的微笑:“你说,辛良族长被摄政王召回王都,这么宝贵的机会,乌石兰会错过么?”
辛良族长的府邸远在十几条街巷之外,那间小小的宅院从外面看上去相当朴素,又由于族长平时不常待在王都,府门一年到头也难有几次打开的机会,住在附近的大部份焉弥人,都以为这只是哪个身份低微的贵族在王都的临时住所。
今夜早些时候,辛良族长从摄政王宫中拜谒出来,只坐一辆简易的马车,就悄无声息地进了府。
一直到现在,府里除了多亮了几盏灯笼,其余都和平时别无分别。
辛良族长坐在书房的条案旁,房中只点了一盏烛台,就足够照得大亮。
点灯的油来自摄政王的赏赐,这种从遥远的海边大鱼鳍下提炼出的灯油,一小瓶就价值千金。
辛良族长看着灯台上跳跃的火光,保持着这个姿势坐了许久。
突然,房外的台阶上传来了极轻微的脚步声,若不是族长足够警惕,这点细微的声响不会引起任何人的注意。
族长没有言语,从条案后站了起来,径直走向房门。
经过刀架时,悄然无声地从上面取下了一把弯刀,他的动作非常谨慎,将刀出鞘之际,都没有发出任何声音。
把手放在门上的那一瞬,族长屏住一口气,将刀横在胸前,陡然拉开房门。
寒光一闪而过,尖刀直刺向门外。
站在台阶上的人一动不动,只从喉间发出一声轻笑:“多日未见,族长大人也不必用这么大的阵仗招待我吧。”
弯刀倏然偏向,随后被持刀人迅速回收,背在身后。
“则南夫人?”辛良族长眼睛一睁,眉毛又往下一压,是个既惊讶又认命的表情:“你有什么重要的事,需要深夜来找我?还要打扮成这副样子?”
则南依身披黑色斗篷,妩媚的脸庞有大半都隐藏在兜帽之下:“族长大人要在这里和我说话么?”
辛良族长似乎预料到了什么,发出一声隐秘的叹息。
“请吧,夫人。”
他侧了侧身,将则南依让了进去。
“辛良遥的尸骨呢?”
书房内,则南依开门见山,一句客套的场面话都没说。
辛良族长:“得朱闻大人恩典,带回我族封地安葬了。”
则南依一哂:“你倒是忠诚,辛良遥可是你们全族最有本事的年轻人,就这么被杀了,你却一点都不痛心。”
“夫人说的话我听不懂。”族长面无表情:“朱闻大人的旨意就是我族遵行的信条,我辛良族会倾尽一切奉行摄政王的命令。”
则南依露出赞赏的笑容,只是扬起的嘴角总透出一股隐约的嘲讽:“辛良族的忠心我从未怀疑过,可不知族长有没有想过,若是辛良全族一个都不剩,还有谁能去奉行处邪朱闻的命令?”
族长像是完全听不懂则南依的暗示:“夫人说笑了。”
则南依保持着那个嘲讽的微笑,一字一句冷声说道:“我知道处邪归仁在哪里。”
族长连气都没多喘一下:“那便太好了,小王子身为先王子嗣,若能平安无事,是我焉弥大幸。”
“那你说。”则南依绕着他走了一圈:“我要不要把小王子的所在禀告摄政王大人?”
“夫人行事,何须我的认可?夫人几乎是焉弥第二尊贵的人,一言一行完全可以随自己的心意。”
则南依陡然站定:“不,有一点你说得不对。”
族长纹丝不动。
“焉弥第二尊贵的人不是我。”则南依敛起笑容:“是乌石兰。”
族长像石像般绷笔直的身体,终于有了一丝松动,他左手的手指略微一勾,旋即又故意伸直,紧贴在腿侧。
但随后,他就清楚地意识到,即便是如此微小的动作,也绝不可能逃过则南依的眼睛。
他一点点转动眼珠,最终与则南依的视线直直对上:“夫人为何要提到叛徒的名字?”
“叛徒么?也许是吧。”则南依的笑容里带着意味不明的幽深含意:“只是很快,叛徒就不会只有他一个了。”
“……”
不需要面前人再开口,这位素来行事狠辣、雷厉风行的北方族长就等不下去了:“不要再和我绕弯子了,处邪朱闻为什么会召你进王都,各种缘由想来你早就知晓,就算你再不愿意背叛,也要为你的族人做打算。你有没有想过,万一此战对上大承而大胜,处邪朱闻会对你和辛良族如何?”
族长默然不语。
则南依嗤笑一声:“别再天真了,你救下处邪归仁的那一刻,就注定回不了头了。以处邪朱闻的实力,用不了多久,他就会知道他要杀的人被你藏在你的地盘,待到大战结束,他没有再需要用你辛良族的地方,会不会以这件事为借口来对你族大行杀戮,就只有天知晓了。”
“……”族长不知是自欺还是欺人,咬着牙道:“我辛良族对摄政王一片赤诚,朱闻大人不会——”
“不会什么?”则南依挑眉:“不会杀你,还是不会杀你的族人?辛良遥对他还不够忠诚吗?他为焉弥立下的功劳不够多吗?还不是说杀就杀。你以为处邪朱闻是什么人?别让我发笑了!就算你不想活,我则南族也绝不会束手就擒。”
她最后的话已经说得相当直接,几乎是在摊牌。
族长抬起手,狠狠捏向紧皱的眉心。
须臾后,他像是下定了决心,长长呼出一口气,然后说:“今天的谈话,我会当作什么都没有发生过。”
“你!”则南依对他的油盐不进倍感疑惑。
“但是——”族长从喉咙里挤出一句话:“我可以向夫人保证,倘若夫人的心愿得以实现,我辛良族绝不会反抗。”
则南依一怔。
族长深深望进她眼底:“我向夫人保证,如果夫人赢了,你就会获得我辛良全族的支持。相反,如果夫人输了,我会假装什么都没有发生过那样,继续安静地守在摄政王身边,直到下一个时机来临。”
“这不公平。”则南依当即反对:“你让我冲锋陷阵,自己却稳坐后方,这桩生意太亏了,我不干。”
“夫人,这是我身为族长能够为你做到的极限,我也有无论如何都不能失去的底牌,还请夫人见谅。”
则南依死死瞪着他,族长抬头挺胸,任她的视线刺在脸上,却又不肯与她的眼神再度对上。
缄默中,只能听到则南依不规律的呼吸上下起伏。
良久以后,美丽的北方族长终于收回了视线,她绕过辛良族长,一步步朝屋外踱去。
在经过对方时,她启口说道:“成交。”
在则南依看不到的地方,辛良族长背对着她,悄无声息地呼了口气,微微垂下了本来绷紧的肩膀,这是一个终于放心了的动作。
走到门边,则南依忽然回过身,对他说了最后一句话:“替我向乌石兰带个好吧,毕竟……”
她眼神闪烁了一下,没有把后半句话说完,就重新戴上兜帽,推开门离去了。
族长府花园暗处,杜昙昼一身黑衣潜伏在夜色中。
更新于 2024-02-18 15:30
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