有赖于虫族在帝国周边开出的大大小小的虫洞，在铺设生物传感岗哨时，尼禄也命科学局将现成的虫洞，改造成军用曲速通道，方便帝国向外运输勘探舰队。
    接应舰队本该在距离观测点约两三个港口的位置，静候哨站返回舱抵达。
    但他们没有等到任何人。
    于是在舰队司令官的命令下，舰队继续向前跃迁。
    “长官，前哨有2000多名帝国的同胞。他们是科学研究者和维护人员，没有受过专业的军事训练，因此理应获得更多关照。
    “但我与我的部下，是为帝国浴血奋战的军人，保护同胞是我们的使命。请让陛下无需对我们施以过多的爱怜。只要允许我们继续前进，我们的同胞就可以离开危险的地方回家。”
    而这是负责接应的克里夫上校，与锚点指挥官之间的最后一道通讯。
    边境外的一切，都像正被庞大的深渊缓慢吞没。
    帝国目距最远的光学雷达，仍可以在哨站不远处，勘探到前往接应的舰队。
    但那些星舰里，似乎已经没有活人在操控。
    而是像一堆太空废墟一样，随着引力缓慢漂移。
    王都指挥部连接上舰队的监控网络，并通过舱内监控，拿到了舱内的画面。
    克里夫上校跪伏在指挥室的转椅上，脑袋被一把尖刀洞穿。
    他嘴巴张得很大，眼珠暴突，表情扭曲暴烈，紧盯着指挥室的天花板。
    走廊，过道，舰桥，遍布舰兵的尸体。
    他们死状各异，唯一的共同点就是其毫无尊严的惨状——像是被某种不可见的生物恶意摆布。
    可以理解王都将领在看到这些后，陡然陷入沉默的姿态。
    帝国经历过大大小小的战役，甚至战胜了如虫族这样远比人类强大的对手，但没有任何应对“幽灵”的经验。
    某种东西正在逼近帝国，并且毫无怜悯地杀光了一个哨站和一支舰队的人类；
    可哨站和星舰的外舱，却没有一丝破损痕迹。
    根据监控调取画面显示，死者像是在生前突然遭到巨大的精神恐吓，并陷入幻觉中，最后将同伴攻击至死。
    虫族战争不过几个月后，王都将领再次被要求在指挥基地紧急集合。
    基地的金属墙壁还有裂纹，那是上次遭受攻击坍塌后重建的痕迹。
    不过，上次战争中立下显赫功劳的几位帝国顶梁柱，在这次会议中却不见踪影。
    ——但陛下依旧出席了。
    银发皇帝的身影，投映在圆桌中央的光幕中。
    当看到帝国士兵惨不忍睹的死状画面时，他的唇线瞬间抿得很紧。
    没有人比他更清楚帝国在虫族战争中，究竟损失了多少战士。
    在虫族战争结束时，他就已经暗自下过决心。
    至少在很长一段时间内，他不会再让帝国聆听战士亲眷的哭嚎。
    “……帝国曾有接触过这种类型的敌人吗？或者说，人类曾接触过吗？”
    “不……人类没有接触过。至少虫族还曾有过一次记载……”
    “难道那真是宇宙的幽灵吗？或者是某种无法捉摸的能量？”
    “不能被帝国的光学雷达识别，就意味着不能被舰队自动瞄准，可是手动攻击就意味着……”
    海德里希：“——意味着需要具备极稳定的心理素质，和高超的战斗技巧。后者帝国的尖兵军团都已具备，关键在于种种迹象表明，帝国这次的敌人，具有极罕见的精神污染能力。”
    众将纷纷转头，先去看投映着陛下的中央光幕周围——毕竟不论什么场合，元帅总会挑距离陛下最近的位置，仅次于白狼骑。
    但这次他们却只闻其声，未见其人。
    于是将领们又回头张望，结果在指挥基地的最角落处，发现了元帅的全息投影。
    不知什么原因，海德里希也并未选择真人出席。
    而是使用智脑上的全息功能扫描自己，然后强行连接指挥基地进行投影，最后却占了一个卑微的门口罚站位。
    全息投影通常会一比一复刻本人状态，很快，距离他最近的军官发现了异常。
    海德里希的状况不是太好。
    他额前有很多冷汗，脸颊肌肉微微发颤，似乎在忍受某种难熬的痛苦。
    但即便如此，他还是把那身元帅军装穿得整洁挺拔，并努力挺直脊梁站着，希望能在会议上展现出最佳状态。
    只是在陈述意见时，在同僚和妹妹眼里永远聪明高傲的天才指挥官，声调莫名有些低声下气。
    目光也只看着圆桌旁的地板，好像不大敢触碰光幕中的人。
    “如果会污染人类的理智，是否可以尝试投放机械化部队？”
    银发皇帝并未对他的出现表露出任何情绪，只是像往常一样冷静分析，
    “这种生命体精神污染的特性，使我们的科学官无法安全采集样本进行分析。与一个无法认知、能力不明的敌人战斗，目前这些情报，还不足以支撑指挥部制定出稳妥的作战方案。”
    叶斯廷：“……我想，既然虚浮能预警到它的位置，我们可以尝试利用虚浮来分析它。”
    众将再次纷纷扭头——令一些人相当吃惊的是，叶斯廷竟然是本人出席。
    他不知何时已经等在指挥基地的大厅内，同样满脸冷汗，牙关紧咬，只能背靠着墙壁站着。