他将杀锏尽数抛出，没什么比这更好挖掘和把控的皇室秘辛了，座上不语，周怀晏咽动一下喉结，许久，才悄然抬头觑视一眼周恒。
    他看见周恒昏茫的眼底里戏谑和促狭之意。
    周怀晏冷汗津津。他一早就知道，他什么都知道。
    周恒这时才端正坐直了身子：“潘阎待你倒很好，这都与你说了。”
    周怀晏说：“他残忍，狭隘，锱铢必较，但为人其实极其愚昧，是个极好拿捏之人。”
    “看你二人平日同盘而食，不想你对他评价倒是不高。”周恒笑说，意有所指，“不过，愚蠢的人是最好做傀儡的，太聪明的，有时反而连棋子都当不上。”
    周怀晏长叩一个头，避而言其他：“父亲睿智，但六王爷恐怕不是想拿他为傀儡，王爷爱重潘阎，手中权柄种种，倾囊相送，所以潘阎如今行事才这般嚣张。”
    “爱重。”周恒喃喃，重复了这个词，“所以才把手伸到了剑盟来，要将我剑盟百年根基，拱手送于潘阎？”
    周怀晏旁敲侧击：“剑盟势大，王爷自己恐怕也有些从朝堂伸手到民间来的意思。”
    周恒指尖点着虎狮兽的鬃毛，大殿便静得这剩这点声音。
    “那你再说说，我坐在这里，几时会被王爷拉下马去。”周恒倾头喝尽那壶酒，四肢大大摊开，酒水恣意晒在胸前，放浪形骸至此，仿佛已近末路。
    周怀晏一顿，拱手稳声说道：“儿子只知，剑盟如参天老树，其下看似盘根交错，深长复杂，而使其巍然百年而不倒的根须，从来只有其一。”
    “这根在，剑盟才在。父亲在，儿子才在。”
    周恒手里的酒壶歪了，骨碌碌滚下阶去，落在周怀晏身前。
    一并落在他身上的，还有周恒扬手劈下的文书。座上周恒慵懒说道：“好儿子，为父年迈体乏，有些事处理不来，还要请你好好替我理清罢！”
    大殿的门轰然闭上，周怀晏脸色青白地从殿内走出。
    六王爷野心太过，兵营与民间皆要插上一手，近一年普鲁屡在边境作乱，皇帝疑心其串通谋反，日后免不得上演一场手足相残的戏码，如今暗中命剑盟逐步蚕食其在民间的地盘。
    是为隐忍不发，只待秋后清算。
    周怀晏大悲大喜，悲是，他讨好潘阎，深入六王一党的功夫尽数作了白纸，喜是，他如今还有回头的余地，勉强捡回一条命去。
    他跌跌撞撞回到住处，红菱在门前迎他，说潘阎来找他吃酒，结果自己先行饮醉，倒头睡在他房中。
    周怀晏进了屋子，见潘阎四仰八叉躺在塌上，醉了又似没醉，见他进来，便直招手。
    “怎得这么晚才回，”潘阎红着脸打起酒嗝，言语中也不客气，“可是那老头又找你麻烦，克扣你银钱了？不要惧他，我在禹城新设了一勾栏，那里的帐目你改日去管一管，抽些出来就是了。”
    周怀晏吩咐下人拿碗醒酒汤来。潘阎便说：“不吃醒酒汤，你既然回来了，便再与我喝酒，再喝两盅，你我今夜不畅饮至天明，不休！”
    周怀晏说：“那便不醒酒了，拿碗冰镇梅子汤来，驱暑，味甜，你极是爱喝。你若还不困，我再同你对饮。”
    潘阎含糊应了一声，勉强答应，张开双臂：“还是怀晏懂我，怀晏最好了。”
    周怀晏便上前替他掩了掩被角，潘阎眯着眼仰倒在他乌黑的身影里，逐渐合眼睡去，周怀晏举手轻轻放下帐幔。
    他迈出房门，对红菱吩咐：“日后他再来，往屋内薰炉里加一味玉树。”
    红菱一惊，脱口说：“可玉树……”
    周怀晏冷眼打断她：“只管放就是。”
    红菱便不敢再言其他，周怀晏又问：“魏坚与另三名弟子失踪一事，衙门那边还是没有消息？”
    “没有。”红菱见他面色不善，也不免畏缩几分，“少主上回提到发现魏坚焦尸的地方离叶璟明住处不远，可叶璟明与魏坚虽有冲突，就他那残废身子，怎么想都不会是犯案之人。”
    周怀晏沉默片刻：“你上次所提的叶璟明身边那个普鲁人，可查清楚了？”
    红菱半天才颤颤说：“也，也没有。我遣人找守城官要了来往禹城的普鲁人的文书，没有一个能对上那人的特征。”
    周怀晏冷冷扫视过来，她慌忙跪在地上：“弟子再去找！”
    周怀晏哼了声，背过身一甩长袖：“不必了，今夜便将他二人一并带回剑盟。”
    红菱黑着脸，一头热汗赶来叶璟明的草庐时，远远便见那两人黏糊在一块，嘴上吧唧个不停。
    转眼迎来立夏，傍晚也闷燥起来，唐云峥早早挑了几担水，藏在阴冷的窖里，天光时又上山采了桑葚，葡萄，李子，杏子，洗净浸入水里，傍晚饭后拿出来吃，味道和时候正好。
    他从地头里挖了山药来，借来白糖熬成浆，裹在煮熟煮透的山药上，一口下去，香甜又绵软。还剩下些糖浆，唐云峥闲来无事在石盘上拉了糖丝，画了个猴子捞月，模样倒也栩栩如生，他纯粹画来哄叶璟明的，图他一乐。只是叶璟明嫌他幼稚，一口咬碎了它，又捂着腮帮说甜得牙疼。
    红菱眼见他俩手里瓜果一个接一个不带重样地往嘴里塞，果皮都落了一地，一见她来，又急冲冲捂住果盆藏进屋里，生怕她捞去一点便宜。